La NBA impuso un amplio castigo contra Los Angeles Clippers el miércoles por violar las reglas de elusión del tope salarial, suspender al propietario Steve Ballmer por un año y obligar al equipo a perder cinco selecciones del draft.
Además, el dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, Kawhi Leonard, recibió una multa de 700.000 dólares, el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, fue suspendido por seis meses y la presidenta de operaciones comerciales del equipo, Gillian Zucker, fue suspendida por un año.
La liga fue dura con la organización después de una investigación de casi un año dirigida por una firma de abogados externa.
Los Clippers habían dicho varias veces que no habían hecho nada malo y esperaban ser exonerados.
El equipo mantuvo esa postura tras el anuncio de la liga.
"Rechazamos con vehemencia los hallazgos de la NBA, que son el resultado de una investigación muy sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada en lugar de hechos y pruebas", dijo el equipo en un comunicado. "Lo que la liga nos dijo en privado difiere de lo que anunció públicamente hoy, y no se han apegado al estándar que el comisionado Adam Silver estableció al inicio de esta investigación para garantizar su imparcialidad y precisión".
Los Clippers dijeron que "ahora lucharán con la misma fuerza para demostrar nuestra inocencia. Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estos hallazgos y sanciones a través de todas las vías disponibles para nosotros y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial".
La liga lo dijo y el sindicato de jugadores acordó confirmar las sanciones como definitivas y vinculantes para todas las partes. Dijo que el bufete de abogados externo continúa recibiendo información relacionada con la investigación y que la liga "considerará nuevas acciones según corresponda".
"Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras reglas y por las fallas institucionales y de liderazgo de los Clippers que llevaron a esta mala conducta", dijo Silver en un comunicado. "La severidad de las penas refleja la gravedad de las violaciones".
La NBA comenzó a investigar en septiembre de 2025 si un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC, una empresa que se declaró en quiebra el año pasado, infringía las reglas de la liga, tras un informe del periodista Pablo Torre. A principios de este año, el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, fue sentenciado a 14 años de prisión federal después de declararse culpable de defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
La liga dijo que Ballmer, a sabiendas, buscó ayudar a Leonard a obtener acuerdos de ingresos fuera de la cancha, aprobó un acuerdo comercial que sabía que era una condición previa para que Aspiration celebrara un contrato de patrocinio con Leonard y por no crear condiciones bajo las cuales su equipo siguiera las reglas de la liga.
"Acepto toda la responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo y lamento la distracción que esta situación ha causado a los fanáticos y a mi familia", dijo Leonard en un comunicado emitido a través de su nuevo agente, Harrison Gaines.
La NBA dijo que Leonard, a través de su ex gerente comercial y tío Dennis Robertson, “violó las reglas de elusión al presionar a los Clippers para que lo ayudaran a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha, obtener exitosamente esas oportunidades y no reembolsar los pagos de los Clippers por gastos personales”.
"Celebré mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, totalmente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de eludir el tope salarial", dijo Leonard en su declaración.
AP
