El director ejecutivo (CEO) de Aeon Co., Akio Yoshida, ofreció este martes una profunda reverencia y pidió perdón públicamente tras la explosión y el derrumbe parcial del centro comercial, Aeon Mall Kumamoto, en la localidad de Kashima, luego del terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el suroeste de Japón. El gesto, considerado una de las máximas expresiones de disculpa en la cultura japonesa, estuvo acompañado del compromiso de la empresa de colaborar con las víctimas y las labores de rescate.
Durante una rueda de prensa, Yoshida explicó que la explosión ocurrió alrededor de las 5:50 de la tarde (17:50) y señaló que, muy probablemente, se trató de una explosión de gas, asimismo, confirmó que las operaciones de búsqueda continúan debido a que todavía hay personas atrapadas dentro del edificio.
El ejecutivo informó que unas 3,000 personas, entre clientes y empleados, se encontraban dentro del centro comercial cuando el terremoto ocurrió a las 4:27 de la tarde (16:27). Indicó que hacia las 5:00 de la tarde todos habían sido evacuados hacia un estacionamiento al aire libre.
Sin embargo, aproximadamente 50 minutos después, alrededor de las 5:50 de la tarde, se registró una fuerte explosión en la zona central del lado sur del centro comercial, seguida del derrumbe parcial de la estructura.
“Como empresa, haremos todo lo posible por quienes han perdido la vida y por quienes han resultado heridos”, expresó Yoshida durante la comparecencia.
El fuerte sismo también provocó importantes daños en carreteras, puentes y viviendas en el suroeste de Japón, además de obligar a las autoridades a emitir una alerta de tsunami, que posteriormente fue levantada.
Uno de los inmuebles más afectados fue el Aeon Mall Kumamoto, cuya segunda planta colapsó tras la explosión que varios testigos aseguraron haber escuchado instantes antes del derrumbe.
Las autoridades japonesas mantienen abierta la investigación para determinar el origen exacto de la explosión. Mientras tanto, fuentes policiales informaron que entre 20 y 30 empleados del centro comercial aún no han podido ser localizados.
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