Estados Unidos volverá este viernes la mirada hacia uno de los días más dolorosos de su historia reciente: el 11 de septiembre de 2001, cuando cuatro aviones comerciales fueron secuestrados y utilizados en una cadena de atentados que dejó 2,977 muertos y cambió para siempre la seguridad, la política y la vida cotidiana del país.
A 25 años de aquella jornada, las autoridades estadounidenses y familiares de las víctimas preparan una nueva conmemoración bajo el mismo mensaje que ha acompañado cada aniversario: “Never Forget” (Nunca olvidar). En Nueva York, la ceremonia oficial comenzará en la plaza del National September 11 Memorial & Museum y estará marcada por la lectura de los nombres de las víctimas y siete momentos de silencio para recordar los principales momentos de los ataques y a quienes posteriormente murieron por enfermedades y lesiones relacionadas con el 11-S.
El acto de este viernes será privado y comenzará alrededor de las 8:40 de la mañana. Familiares de las víctimas participarán en la lectura de los nombres de quienes murieron en los ataques de 2001 y en el atentado contra el World Trade Center de 1993. La ceremonia también será transmitida por internet.
Pero entre los miles de nombres que volverán a ser pronunciados en Nueva York habrá también apellidos que conectan directamente aquella tragedia con República Dominicana.
Al menos 27 dominicanos figuran entre las víctimas identificadas oficialmente del 11 de septiembre, de acuerdo con los registros del Concejo Municipal de Nueva York: siete mujeres y 20 hombres. Sus nombres forman parte del memorial levantado en el lugar donde estuvieron las Torres Gemelas.
La presencia dominicana fue particularmente visible en Windows on the World, el restaurante ubicado en los pisos superiores de la Torre Norte del World Trade Center. De los 27 dominicanos identificados oficialmente, 14 trabajaban en ese establecimiento: diez como camareros, dos como cocineros y dos como asistentes de cocina. Reportes de la época indicaban, además, que alrededor de un centenar de dominicanos empleados en el restaurante se presentaron a trabajar aquel día.
Entre los nombres dominicanos que quedaron inscritos en la memoria del 11-S figura Yamel Josefina Meriño, de 24 años, quien trabajaba como técnica de emergencias médicas y acudió como socorrista a la zona del World Trade Center. Meriño se encontraba ayudando a personas que evacuaban la Torre Sur cuando esta se desplomó.
También están Pedro Francisco Checo, empleado de Fiduciary Trust; Francisco Eligio Bourdier, agente de seguridad del Deutsche Bank; Gregorio Manuel Chávez, camarero de Windows on the World; Sandra Álvarez, secretaria en el piso 98 del World Trade Center; Victoria Álvarez-Birto, empleada del área financiera de Marsh & McLennan; Marlyn del Carmen García, quien trabajaba para esa misma compañía, y Joanna Vidal, coordinadora de eventos que se encontraba en el complejo por motivos laborales.
La historia de las víctimas dominicanas también evidencia la diversidad de personas que se encontraban aquel día en las Torres Gemelas: trabajadores de restaurantes, empleados de oficinas, personal de seguridad, socorristas y personas que acudieron al complejo por reuniones o compromisos laborales.
Y aunque 27 es la cifra oficial de dominicanos identificados, durante años han persistido reportes que apuntan a que pudieron ser más. La propia prensa dominicana recogió en los años posteriores al atentado informaciones sobre la presencia de numerosos trabajadores dominicanos en Windows on the World y en otras áreas del World Trade Center.
Los atentados fueron ejecutados por 19 integrantes de Al Qaeda, quienes secuestraron cuatro aviones comerciales. Dos fueron estrellados contra las Torres Gemelas en Nueva York, otro contra el Pentágono y el cuarto, el vuelo 93 de United Airlines, cayó en Pensilvania después de que los pasajeros y la tripulación intentaran recuperar el control de la aeronave. En total murieron 2,977 personas, sin contar a los 19 secuestradores.
La tragedia tampoco terminó con el derrumbe de las torres. Miles de bomberos, policías, trabajadores de rescate y voluntarios quedaron expuestos a sustancias tóxicas durante las labores posteriores, y el 25 aniversario también recuerda a quienes murieron años después o desarrollaron enfermedades relacionadas con su exposición en la Zona Cero.
Un cuarto de siglo después, Nueva York volverá a escuchar los nombres de las víctimas. Entre ellos estarán también los de aquellos dominicanos que salieron de sus casas aquel martes 11 de septiembre de 2001 para trabajar, cumplir una misión de emergencia o atender un compromiso y nunca regresaron.
Para Estados Unidos, la fecha representa uno de los momentos que marcaron su entrada al siglo XXI. Para las familias de las víctimas, sigue siendo el día en que un nombre, un rostro y una vida quedaron asociados para siempre con una de las tragedias más recordadas de la historia contemporánea.
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